Gab é uma rede social americana de alta tecnologia conhecida por sua base de usuários de extrema direita. Amplamente descrita como um paraíso para extremistas, incluindo neonazistas, racistas, nacionalistas brancos, a direita alternativa e teóricos da conspiração QAnon, atraiu usuários e grupos que foram banidos de outras mídias sociais e usuários buscando alternativas para as plataformas de mídia social convencionais. Gab diz que promove a liberdade de expressão, liberdade individual e “o livre fluxo de informações on-line”, embora essas declarações tenham sido criticadas como sendo um escudo para seu ecossistema de extrema-direita. O antissemitismo é proeminente no conteúdo do site, e a própria empresa se envolveu em comentários antissemitas no Twitter. Os pesquisadores observam que Gab tem sido “repetidamente ligada à radicalização que leva a eventos violentos no mundo real”.

O tipo de vídeo que faz sucesso na GabTV segue o estilo do que foi gravado pelo senador norte-americano Rand Paul, intitulado “Do Not Comply” (Não cumpra). Nele, o político afirma que é preciso resistir às vacinas, ao uso de máscaras e às demais medidas que visam conter a pandemia de Covid-19. O vídeo tem mais de 105.000 visualizações na plataforma.

Apresentado em um boletim informativo recente de Andrew Torba, o CEO e co-fundador da empresa-mãe Gab AI, o vídeo do senador expressa perfeitamente a linha editorial da Gab: uma mistura de falsa experiência (Paul é um ex-cirurgião ocular), populismo, ultraje e visão analítica seletiva que invariavelmente cai em um lugar onde as elites estão mentindo para os cidadãos comuns, os EUA perderam o seu rumo e os valores cristãos brancos estão sob ataque. O vídeo também mostra a ascensão do próprio Torba como um cristão de direita, magnata da tecnologia conservadora, que busca criar seu próprio universo tecnológico e epistemológico alternativo, livre do Facebook e similares.

Se Torba conseguir o que quer, uma rede social e um site de vídeos que gerem conversas (ou divulguem) sob seu ponto de vista serão apenas o começo. Com empreendedores de direita por trás de sites como Rumble, Parler e Gettr, Torba quer construir alternativas “alt-tech” imunes à influência do governo norte-americano e ao poder de monopólio do Vale do Silício. Como ele disse aos seus leitores em fevereiro: “é hora de construir nossa própria economia”. Depois de passar apenas alguns minutos no Gab Social ou Gab TV, pode-se ver o caráter sombrio dessa visão em ação.

O problema não é a independência da Gab, mas o que ela se tornou: um viveiro de intolerância e ódio racial, parte de um crescente império de tecnologia que parece ter poucos princípios além de preservar uma certa visão de liberdade de expressão a todo custo. Se chegará a rivalizar com o Twitter, a rede social com a qual mais se parece, importa menos do que o exemplo que sua simples existência dá: ser uma ferramenta para que os artistas da desinformação e os fomentadores de ódio prosperarem em seus próprios termos, contanto que tenham os recursos técnicos necessários por trás deles.

Torba está criando uma realidade alternativa. Ao forjar seu próprio futuro tecnológico, ele está fomentando um modelo para os outros, tornando-se um líder nos pântanos da desinformação transmitida via mídia social e mostrando como uma empresa de tecnologia pode ser ostensivamente independente dos gigantes da tecnologia, e talvez de qualquer tipo de responsabilidade formal.

Gab AI estreou no verão de 2016, quando uma cultura on-line estridente e frequentemente ofensiva começou a se formar em torno da campanha presidencial de Donald Trump e da nascente direita alternativa. “Achei que o Vale do Silício estava censurando injustamente os pontos de vista conservadores, os apoiadores de Trump, etc.”, disse Torba, que fundou uma startup de publicidade antes de começar a Gab, em uma entrevista de 2018. Sob essas condições, Gab AI introduziu sua rede social de mesmo nome, um clone do Twitter com moderação leve, o que garantiu que conteúdos do site que apresentavam sexismo, racismo e homofobia, se tornassem muito populares.

A base de usuários da Gab foi estimada em cerca de quatro milhões de pessoas. Em um boletim informativo recente, Torba afirmou que o site tem 15 milhões de visitantes únicos mensais. Ele descreveu um usuário típico do Gab como “um cristão conservador com família e interesses em caça, pesca, carros, camping, notícias, política, vida rural, educação em casa, privacidade, liberdade de expressão, criptomoeda, armas e culinária”.

Apesar de alguma atenção na imprensa de tecnologia, Gab era essencialmente considerada um espetáculo à parte, uma rede social sem grandes proporções. Isso mudou em outubro de 2018, quando um usuário da rede postou comentários antissemitas violentos e depois assassinou 11 pessoas em uma sinagoga em Pittsburgh. Para Torba, os assassinatos tornaram-se uma oportunidade para condenar a violência, apregoar a cooperação de sua empresa com as autoridades policiais e mais uma vez impulsionar a plataforma. Chamando os assassinatos de “um claro ato de terror”, ele acrescentou que “acreditava fundamentalmente na liberdade de expressão”, mas não tolerava ameaças e violência. “Eu realmente acho que mais discurso sempre será a resposta para combater o discurso ruim ou discurso de ódio”, Torba disse em uma entrevista à época.

As críticas vieram de vários lados, já que o CEO do site exibiu contradição de princípios: ofereceu condolências às famílias enlutadas, repreendeu a mídia por não ir atrás de grandes plataformas sociais e, ao administrar a Gab, continuou a fornecer um ambiente digital onde o discurso de ódio parecia endêmico. Também houve consequências materiais: Gab perdeu o acesso ao seu registrador de domínio e a vários serviços de pagamento. Aí estava uma lição: a empresa teria que construir suas próprias ferramentas de pagamento, um sistema paralelo do qual seus proprietários e usuários não poderiam ser bloqueados.

Entre suas fontes de receita, a empresa aceita doações, oferece um produto de assinatura chamado Gab Pro e vende mercadorias. Declarando praticamente o óbvio para uma plataforma que tolera uma confusão de discursos de ódio, afirmam: “Somos particularmente suscetíveis à imprensa negativa”. O império Gab está sendo construído sobre uma ideologia – e uma rede social e profissional – de ódio.

Com suas próprias experiências, e as de concorrentes como Parler, servindo como um conto de advertência, Gab AI fez um esforço para ficar longe dos produtos da Big Tech e construir seus próprios. O objetivo da empresa é nunca ser chutada para fora do ar novamente porque um de seus usuários entrou em uma onda de matança ou porque violou os termos de acordo de serviço de algum gigante da tecnologia. E para fazer isso, a Gab está construindo sua própria tecnologia que não pode ser controlada pela Amazon Web Services ou pela divisão de nuvem da Microsoft, criando uma empresa que pode operar por sua própria filosofia rigidamente sustentada, com menos capacidade de pressão pública para responsabilizá-la. “Gab não está apenas construindo uma rede social alternativa. Estamos construindo uma internet alternativa”, escreveu Torba em setembro de 2020.

Um estudo descobriu que “Gab tende a ter mais discurso de ódio do que o Twitter”. Além do mais, pessoas banidas de alguns aplicativos convencionais tendem a ir para sites de moderação mais baixa, onde o extremismo prospera. “Você não pode simplesmente banir essas pessoas e dizer: ‘Ei, funcionou’. Eles não desaparecem ”, disse um pesquisador da Binghamton University. “Eles vão para outros lugares. Isso tem um efeito positivo na plataforma original, mas também há algum grau de amplificação ou piora desse tipo de comportamento em outros lugares. ”

Este é o enigma incômodo representado por grandes plataformas e pelos postos avançados de mídia social alternativa que forneceriam refúgio para extremistas ou outros usuários que veem o status quo como inaceitavelmente censor e autoritário. O monopólio das grandes empresas de tecnologia significa que os usuários têm escolhas insuficientes, a desinformação viaja com maior velocidade e os problemas de moderação de conteúdo e vigilância governamental e corporativa permanecem sem solução. Enquanto isso, as plataformas alternativas são lideradas por alguns dos mesmos extremistas lançados em lugares como Twitter e Facebook.

Para Torba, este parece ser um desafio bem-vindo, algo semelhante a uma guerra santa. Seus boletins transbordam de referências ao dever cristão militante, ou seja, com uma fé genuinamente sustentada. “Eles querem nos levar à violência. Não caia nessa ”, escreveu Torba em um post do Gab. “Vamos sentar e assistir enquanto o despertar do Regime Americano se consome. Enquanto isso acontecer, vamos construir pacificamente.”

GRÁFICO: THE INTERCEPT.

Os últimos dois anos de calúnias anti-semitas, anti-negros, anti-LGBTQ + e anti-trans usadas em posts Gab

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