Com início em 06 de agosto, Pequim realizou um exercício de treinamento militar de cinco dias no Mar do Sul da China. O imenso treinamento coincidiu provocativamente com exercícios liderados pelos Estados Unidos na região marítima contestada.De acordo com um aviso da Administração de Segurança Marítima da China, o país proibiu os navios de entrarem em uma área restrita entre as ilhas Paracel e a província da ilha de Hainan até o dia 10 de agosto.

Enquanto isso, o Comando Indo-Pacífico dos EUA (INDOPACOM) disse que conduziria o LSGE21 com as Forças Armadas do Reino Unido, a Força de Defesa Australiana e a Força de Autodefesa do Japão. O Comando afirmou que os EUA treinariam com aliados e parceiros para melhorar a interoperabilidade, a confiança e o entendimento compartilhado para melhor enfrentar os desafios de segurança que afetam todas as nações.

Sobre o assunto, John Aquilino, comandante dos EUA no Comando dos Estados Indo-Pacífico, disse durante uma apresentação no Fórum de Segurança de Aspen no Colorado, em 4 de agosto: “Vemos com preocupação a reivindicação ilegal da China de todo o Mar da China Meridional – impactando direta e negativamente todos os países da região, desde sua subsistência, seja com pesca ou acesso a recursos naturais.”

Alquino acrescentou que está preocupado com a repressão Hong Kong e com as questões de direitos humanos em Xinjiang, bem como com as ações militares da China na fronteira com a Índia: “Essas são as coisas que me levam a acreditar que nossa execução da dissuasão integrada deve ocorrer agora e com senso de urgência.”

Na terça-feira, 03 de agosto, a Marinha dos EUA comunicou que havia iniciado o treinamento. Nas palavras de Christopher Grady, comandante das Forças de Frota dos EUA: “Mudamos o foco do Carrier Strike Group (CSG) individual para uma abordagem mais centrada na frota, desafiando as habilidades dos comandantes de tomar decisões em uma velocidade e precisão que supera os adversários”.

Nos Estados Unidos, um CSG normalmente consiste em um porta-aviões, um cruzador de mísseis guiados para defesa aérea, dois navios para guerra anti-submarino e de superfície e um a dois destruidores anti-submarinos. Uma frota naval se refere a uma grande formação de navios de guerra controlados por um líder.

Mãos negras

Na noite de 4 de agosto, o Ministro das Relações Exteriores da China, Wang Yi, disse em um discurso na 11ª Reunião de Ministros das Relações Exteriores da Ásia Oriental (EAS) que “potências estrangeiras” devem parar de estender “mãos negras” em questões do Mar do Sul da China e mostrar “quatro aspectos”: respeitar a verdade histórica, o direito internacional, os países da região e seus acordos.

Wang disse que a verdade histórica é que a China foi a primeira a descobrir, nomear e explorar as ilhas do Mar da China Meridional e as suas águas, enquanto o país recuperava a soberania das ilhas do Japão após a Segunda Guerra Mundial.

O ministro alegou que de acordo com a lei internacional, a China tem direitos e interesses marítimos correspondentes nas Ilhas Nansha. Ele acrescentou que a China e os países da Associação das Nações do Sudeste Asiático (ASEAN) concordaram em resolver as disputas pacificamente por meio de consultas e negociações sob a Declaração sobre a Conduta das Partes no Mar da China Meridional.

“Algumas forças fora da região implantaram muitos porta-aviões e aeronaves avançadas para o Mar da China Meridional e tentam atrair mais países externos para vir à região e mostrar seus músculos…A China e os países da ASEAN devem ter uma mente clara contra as más intenções dessas forças estrangeiras e dizer não aos comportamentos que podem prejudicar a paz, a estabilidade e a unidade dos países na região”, disse Wang.

Em 29 de julho, o Global Times, porta-voz do partido comunista, publicou um editorial para alertar o Carrier Strike Group do Reino Unido, liderado pelo porta-aviões HMS Queen Elizabeth, a não cometer nenhum “ato impróprio” ao passar pelo Mar do Sul da China.

Hu Xijin, editor-chefe do Global Times, disse que o exército chinês abrirá fogo se os navios de guerra do Reino Unido entrarem nas 12 milhas náuticas que cercam as ilhas e recifes chineses na região. No final, o Reino Unido não navegou perto das áreas disputadas.

Na segunda-feira, 2 de agosto, a fragata da Marinha Alemã,  Bayern , partiu do porto de Wilhelmshaven para uma jornada de sete meses através de uma dúzia de portos no Indo-Pacífico que também atravessarão o Mar da China Meridional.

“A China não tem objeções à liberdade de navegação no Mar da China Meridional. Enquanto os navios de guerra europeus cruzarem o Mar do Sul normalmente de acordo com a lei internacional, eles não criarão um conflito com a China ”, disse Hu em seu último vídeo.

“Esperamos fortemente que os comandantes desses navios de guerra tenham a consciência estratégica de manter as relações de seu país com a China e não tomem ações intencionais no Mar do Sul da China…A China não tem medo de provocadores. Nem a Grã-Bretanha nem a Alemanha têm o poder de lutar contra a China no Mar da China Meridional. Acredito que eles são muito claros sobre isso ”, acrescentou Hu.

A chance de um conflito militar direto entre a China e o Ocidente ainda é remota no curto prazo, dizem os especialistas militares.