Taipei, Taiwan – O presidente dos EUA, Joe Biden, diz que usaria a força para defender Taiwan em caso de ataque pela China, parecendo sinalizar um afastamento da política de décadas de chamada ambiguidade estratégica de Washington em relação à democracia do Leste Asiático.

Biden fez as declarações na segunda-feira enquanto visitava o Japão, onde está na segunda etapa de sua primeira viagem ao leste da Ásia desde que assumiu o cargo no ano passado. Respondendo às perguntas de um repórter sobre Taiwan em uma entrevista coletiva com o primeiro-ministro japonês Fumio Kishida, Biden disse que defender Taiwan foi um “compromisso que assumimos”. Ele disse que, embora os EUA concordem com a “política de uma só China” – que afirma que há uma única China, mas não a define – a ideia de que “Taiwan pode ser tomada à força” é “inapropriada”. Referindo-se ao número crescente de missões chinesas, exercícios navais e outras projeções de poder no Estreito de Taiwan, o presidente norte americano alertou que Pequim já está “flertando com o perigo”.

A China (República Popular da China) ainda reivindica Taiwan como uma província e não descartou unificar os dois lados pela força. Pequim respondeu imediatamente aos comentários de Biden dizendo que “ninguém deve subestimar a firme determinação, a vontade firme e a forte capacidade do povo chinês em defender a soberania nacional e a integridade territorial”.

“A China não tem espaço para concessões ou concessões”, disse o porta-voz do Ministério das Relações Exteriores, Wang Wenbin. O Ministério das Relações Exteriores de Taiwan disse que acolheu os comentários de Biden para “reafirmar” o “firme compromisso” de Washington com Taiwan e aprofundar a cooperação com países como EUA e Japão. “Os desafios que a China representa para a segurança do Estreito de Taiwan despertaram grande preocupação para a comunidade internacional”, disse um porta-voz. “A firme determinação de nosso governo de defender a liberdade, a democracia e a segurança de Taiwan nunca mudou.”

Logo após os comentários de Biden na segunda-feira, um funcionário não identificado da Casa Branca disse a repórteres que “não há mudança na política dos EUA em relação a Taiwan”, segundo a agência de notícias Reuters. Matthew Kroenig, vice-diretor do Centro Scowcroft para Estratégia e Segurança do Conselho Atlântico, disse que, embora seja discutível se Biden falou errado ou não, os comentários do presidente esclarecem seu pensamento sobre Taiwan.

“Alguns dizem que é uma campanha de ambiguidade cuidadosamente coordenada. Outros dizem que Biden é senil e fala mal. Eu diria que neste momento o motivo não importa”, disse Kroenig à Al Jazeera. “Em caso de guerra, sempre caberia ao presidente decidir se intervém ou não, independentemente da política formal. Agora temos uma janela clara sobre qual seria a decisão de Biden.”

Analistas dizem que os EUA parecem estar se afastando da ambiguidade estratégica em favor da “clareza estratégica” há algum tempo. Wen-ti Sung, cientista político que leciona no Programa de Estudos de Taiwan na Austrália, afirmou que “Este é um ‘deslize de língua’ útil e um reflexo revelador de uma suposição amplamente compartilhada dentro do governo dos EUA. Biden fez isso várias vezes antes, seja na CNN Townhall no início de 2021, ou em sua declaração sobre o inexistente ‘Acordo de Taiwan’. Desta vez, a declaração de Biden em si parece ilógica, mas o sentimento e o sinal que ela envia são politicamente muito úteis”.

Sob o antecessor de Biden, Donald Trump, Washington lançou uma ampla guerra comercial contra a China e impulsionou os laços com Taipei por meio de vendas de armas e visitas diplomáticas. Os EUA há muito prometem ajudar Taiwan a se defender sob a Lei de Relações com Taiwan de 1979, mas não se comprometeram a enviar tropas ou participar diretamente de qualquer conflito. A lei diz apenas que “os Estados Unidos disponibilizarão a Taiwan artigos de defesa e serviços de defesa na quantidade necessária para permitir que Taiwan mantenha uma capacidade de autodefesa suficiente”. O compromisso foi feito como uma garantia de que os EUA não abandonariam Taiwan depois que Washington rompeu oficialmente os laços com Taipei em favor de Pequim naquele mesmo ano.

Taipei na época alegou representar o governo legítimo da China, mas na prática parou de afirmar sua reivindicação desde a democratização na década de 1990. A China perseguiu agressivamente marcas, empresas privadas e organizações internacionais ao longo dos anos para apoiar sua afirmação de que Taiwan é parte integrante da China e impediu a ilha de participar de reuniões na ONU e na Assembleia Mundial da Saúde.

John Blaxland, professor de Segurança Internacional e Estudos de Inteligência da ANU, disse que Biden está pegando uma página do livro de Pequim ao aumentar sua retórica.

“Minha sensação é que Biden vê a retórica combativa [chinesa] sobre Taiwan como garantia de reação presidencial”, disse Blaxland à Al Jazeera. “Essa confiança em reagir parece ter sido reforçada pela experiência da Ucrânia, que sem dúvida abalou a exuberância da China em relação aos planos conquista.”

A crescente assertividade de Pequim na Ásia, incluindo o estrategico Estreito de Taiwan e o Mar da China Meridional, levantou preocupação entre muitos de seus vizinhos na região. Taiwan também ocupa um lugar crítico na estratégia de defesa da “primeira cadeia de ilhas” dos EUA, destinada a impedir que a China expanda seu alcance no Pacífico.

A posição estratégica da ilha chamou a atenção da UE e da OTAN, bem como de alianças de segurança como a AUKUS – que une Austrália, Reino Unido e EUA – e o Quad, composto por Austrália, Índia, Japão e EUA.

“À medida que a relação EUA-China se deteriorou e o equilíbrio militar no Estreito de Taiwan mudou, muitos estrategistas americanos pediram que os EUA esclarecessem seu compromisso.” Ross Feingold, analista de risco político da Ásia baseado em Taipei, disse que as autoridades americanas provavelmente enfatizarão nas próximas horas que os comentários de Biden significam que os EUA “forneceriam equipamento militar” no caso de invasão chinesa de Taiwan. “Se ele puder fazer uma releitura, provavelmente mudaria a maneira como respondeu a essa pergunta”, disse Feingold à Al Jazeera. “Infelizmente, isso causa muita confusão não apenas aqui em Taiwan, mas nos Estados Unidos e na China.”